La propiedad de protección ignífuga para madera dota a la madera de la propiedad de retardador de fuego. Permite a la estructura de un edificio de madera ser combustible menos rápidamente, reduciendo la propagación y el mantenimiento del fuego.
La protección antiincendios actúa sobre la superficie de las piezas de madera, impregnadas o recubiertas. La acción de las llamas sobre la madera va a formar una capa carbonizada en la superficie. Esta va a formar una barrera de protección que descenderá el flujo de calor y, por tanto, limitará el deterioro del material de madera, la alimentación de las llamas y la producción de humos.
El tratamiento ignífugo para madera «retardador del fuego» es un elemento de la protección pasiva contra incendios.